Bij de transmissie worden al heel lang tandwielen gebruikt. Al in 300 voor Christus besprak de oude Griekse filosoof Aristoteles in zijn *Mechanical Problems* het gebruik van bronzen of gietijzeren tandwielen om rotatiebewegingen over te brengen. De oude Chinese zuid-wagen maakte al gebruik van een compleet versnellingssysteem. Oude tandwielen waren echter gemaakt van hout of gegoten metaal en konden alleen rotatiebewegingen tussen assen overbrengen, waardoor een soepele transmissie niet kon worden gegarandeerd. Hun draagvermogen-was ook erg klein.
Kunststof tandwielen worden voornamelijk gebruikt voor transmissie. Ze zijn gemaakt van plastic en zijn getande mechanische onderdelen die in elkaar grijpen, en hun toepassing in mechanische transmissie en het hele mechanische veld is zeer wijdverspreid.
Moderne tandwieltechnologie heeft het volgende bereikt: tandwielmodules van 0,004~100 mm; tandwieldiameters van 1 mm ~ 150 mm; krachtoverbrenging tot 100.000 kW; snelheden tot 10.000 tpm; en maximale omtreksnelheden van 300 m/s.
